De kooplieden van het geloof zijn geen metafoor

Dit is het tweede van vier delen. In het eerste werd de mechanica beschreven: hoe een waarheid als anker dient voor een leugen, en hoe de hele structuur vervolgens heilig wordt. Ontbreekt nog de vraag die bijna niemand stelt, omdat zij onfatsoenlijk lijkt — wie verdient hier geld aan?

Zij is niet onfatsoenlijk. Zij is een Bijbelse categorie, met een definitie, met symptomen en met een vonnis.

De kooplieden zijn geen metafoor

Het boek noemt hen de nieuwe kooplieden des geloofs, en sommigen lezen dat als een krachtig beeld. Het is geen beeld. Het is een Bijbelse categorie, met een definitie, met symptomen en met een vonnis — en de Schriften spreken er vaker over dan over bijna al het andere.

Men beginne bij de meest rauwe definitie, die van Petrus:

En ook zijn er valse profeten onder het volk geweest, gelijk ook onder u valse leraars zijn zullen, die heimelijk verderfelijke ketterijen invoeren zullen, en verloochenen den Heere, Die hen gekocht heeft, en een haastig verderf over zichzelven brengen. En velen zullen hun verderfenissen navolgen, door welken de weg der waarheid zal gelasterd worden. En door gierigheid zullen zij met gemaakte woorden over u handelen; over welke het oordeel van overlang niet ledig is, en hun verderf sluimert niet.

2 Petrus 2:1-3

Lees de uitdrukking in het midden nog eens, want zij is de hele these in vijf woorden: «zij zullen over u handelen». Niet «zij zullen u misleiden». Niet «zij zullen u afleiden». Zij maken van u koopwaar. De mens is niet de klant van de operatie; hij is het product.

En merk op hoe Petrus hen voorstelt: niet als indringers, maar als collega’s. «Gelijk ook onder u valse leraars zijn zullen» — onder u. Binnen. Met een stoel, met een microfoon en met het vertrouwen van iedereen. De valse leraar van Petrus komt niet van buiten om de gemeente aan te vallen. Hij groeit binnen haar op, en daarom ziet niemand hem komen.

Paulus geeft het klinische symptoom, en het past in één regel:

meenende, dat de godzaligheid een gewin is; wijk af van dezulken.

1 Timoteüs 6:5

De godzaligheid als een gewin. Niet de godzaligheid die toevallig winst oplevert — de godzaligheid beoefend omdat zij winst oplevert. Het is de volkomen omkering: de religie houdt op het doel te zijn en wordt het middel.

Het Boek van Mormon geeft aan deze omkering een eigen naam, en de meest nauwkeurige definitie die ik in enige tekst ken:

Hij gebiedt dat er geen priesterbedrog zal zijn; want zie, priesterbedrog houdt in dat mensen prediken en zichzelf opwerpen als een licht voor de wereld om gewin en de lof van de wereld te verwerven; maar het welzijn van Zion zoeken zij niet.

2 Néfi 26:29

Merk de zorgvuldigheid van de definitie op. Zij zegt niet dat prediken priesterbedrog is. Zij zegt niet dat bekend zijn priesterbedrog is. Zij zegt dat het priesterbedrog is om te prediken om gewin en lof van de wereld te verwerven. Waar het om gaat is niet de activiteit — het is de finaliteit. Twee mensen kunnen op dezelfde kansel exact hetzelfde doen, en de een kan dienen en de ander verkopen.

En dan komt de zin die de twee scheidt: «maar het welzijn van Zion zoeken zij niet». Dat is het criterium, en het is waarneembaar. Wat maakt deze operatie, uiteindelijk, beter? De gemeente, of de rekening van wie haar leidt?

Het trio van Micha

Als er één enkel vers zou zijn om te beschrijven waar dit artikel over gaat, zou het dit zijn. Het is achthonderd jaar voor Christus en had deze week geschreven kunnen zijn:

Haar hoofden richten om geschenken, en haar priesters leren om loon, en haar profeten waarzeggen om geld; en zij steunen op den HEERE, zeggende: Is de HEERE niet in het midden onder ons? Geen kwaad zal ons overkomen.

Micha 3:11

Drie beroepen, drie vormen van corruptie, en alle drie tegelijk: het hoofd richt om geschenken, de priester leert om loon, de profeet waarzegt om geld. Micha beschrijft niet drie afzonderlijke schandalen. Hij beschrijft een regeling — de een dekt de ander, en het geheel heeft een schijn van legitimiteit die geen van hen alleen zou hebben.

En dan komt het gedeelte dat mij de slaap ontneemt, namelijk de tweede helft van het vers: «en zij steunen op den HEERE, zeggende: Is de HEERE niet in het midden onder ons? Geen kwaad zal ons overkomen.»

Het is niet dat zij God hadden verlaten. Het is dat zij Hem meegenomen hadden. De zin «God is met ons» is hier geen geloofsbelijdenis: het is een waarborg van straffeloosheid. Het is God ingeroepen als verzekering tegen de gevolgen — en die aanroeping, en niet de corruptie, maakt van Micha 3:11 een tekst over religie en niet alleen over politiek.

De herders die zichzelf weiden

Ezechiël geeft dezelfde aanklacht van binnenuit, en met een beeld dat niemand gerust laat:

Mensenkind! profeteer tegen de herders van Israël; profeteer, en zeg tot hen, tot die herders: Zo zegt de Heere HEERE: Wee den herderen Israëls, die zichzelven weiden! Zullen niet de herders de kudde weiden? Gij eet het vette, en bekleedt u met de wol; gij slacht het gemeste; maar de kudde weidt gij niet. De kranke sterkt gij niet, en de zieke geneest gij niet, en de gebrokene verbindt gij niet, en de gedrevene brengt gij niet weder, en het verlorene zoekt gij niet; maar over haar heerst gij met strengheid en met hardigheid.

Ezechiël 34:2-4

Maak de inventaris van wat deze herder doet en wat hij niet doet. Doet: eet het vette, bekleedt zich met de wol, slacht het gemeste, heerst met strengheid en hardigheid. Doet niet: de kranke sterken, de zieke genezen, de gebrokene verbinden, de gedrevene wederbrengen, het verlorene zoeken.

Vijf weglatingen en vier handelingen, en alle handelingen zijn van consumptie. De kudde is niet het voorwerp van de zorg — zij is de bron van het voedsel. En merk de laatste op: «over haar heerst gij met strengheid en met hardigheid». De hardheid is geen karaktergebrek van deze herder. Het is de methode waarmee de regeling in stand wordt gehouden.

Jeremia legt uit waar de boodschap die deze mannen prediken vandaan komt, en de verklaring is zo eenvoudig dat zij troosteloos is:

door ijdelheid maken zij u dwaas; zij spreken het gezicht huns harten, niet uit den mond des HEEREN.

Jeremia 23:16

Het gezicht huns harten. Geen ontvangen en doorgegeven openbaring — een eigen overtuiging, naar buiten geprojecteerd en teruggegeven met het etiket van God. Daarom vergezelt de boodschap van deze mannen altijd, met een opmerkelijke precisie, wat hun al geloofwaardig was om te geloven.

Waar Jezus en Petrus hun geduld verloren

Tweemaal in de Schriften is het antwoord hierop geen argument. Het is het enige geweld dat de Evangeliën aan Christus toeschrijven:

En Jezus ging in den tempel Gods, en dreef allen uit, die in den tempel verkochten en kochten, en keerde de tafelen der wisselaars om, en de zitbanken dergenen, die de duiven verkochten. En Hij zeide tot hen: Er is geschreven: Mijn huis zal een huis des gebeds genaamd worden; maar gij hebt dat tot een kuil der moordenaren gemaakt.

Mattheüs 21:12-13

En, in het boek Handelingen, Petrus tegenover een man die de gave van God wilde kopen:

Maar Petrus zeide tot hem: Uw geld zij met u ten verderve, omdat gij gemeend hebt, dat de gave Gods door geld verkregen wordt.

Handelingen 8:20

Er is hier geen enkele poging om het standpunt van de ander te begrijpen. Er is een deur die gesloten wordt. Ik bewaar dit voor wanneer men mij beschuldigt te hard te zijn over deze kwestie: ik schrijf artikelen. De Schriften hebben tafels omgekeerd.

Wanneer het aankomt op de stemming

Alles wat ik tot nu toe heb beschreven heeft een praktische bestemming, en het is goed om het zonder omwegen te zeggen: dit apparaat bestaat niet om toewijding te produceren. Het bestaat om stemmen, geld en straffeloosheid te produceren — en die drie dingen komen samen.

Het Boek van Mormon volgt een hele samenleving die deze weg bewandelt, en het verslag is klinisch. Eerst beginnen de eerlijke burgers de corrupten te steunen omdat het hen voordeel oplevert:

En het geschiedde aan de andere zijde dat de Nephieten hen versterkten en steunden, te beginnen met het goddelooste deel van hen, totdat zij zich over het gehele land van de Nephieten hadden verbreid, en het merendeel van de rechtvaardigen hadden verleid, totdat zij ertoe waren gekomen in hun werken te geloven en te delen in hun buit, en met hen mee te doen aan hun geheime moorden en samenzweringen.

Helamã 6:38

Twee dingen om te onthouden. De eerste: «te beginnen met het goddelooste deel van hen» — de adhesie begint niet in het midden van de samenleving, zij begint aan de rand en stijgt. De tweede, en dat is degene die pijn doet: «het merendeel van de rechtvaardigen hadden verleid».

Het merendeel van de rechtvaardigen. Niet de slechten. De rechtvaardigen — de goede mensen, degenen die naar de kerk gingen, degenen die een reputatie te verliezen hadden. En de tekst zegt precies hoe het gebeurde: «totdat zij ertoe waren gekomen in hun werken te geloven en te delen in hun buit». Eerst geloofden zij. Pas daarna namen zij deel. Het geloof kwam vóór het profijt, en het was het geloof dat de deur opende voor het profijt.

En de afloop:

En aldus verkregen zij alleenheerschappij in de regering, zodat zij de armen en de zachtmoedigen en de ootmoedige volgelingen van God onder de voeten traden en sloegen en verscheurden en de rug toekeerden.

Helamã 6:39

Merk op wie er aan het einde lijdt: «de armen en de zachtmoedigen en de ootmoedige volgelingen van God». Niet de politieke tegenstanders van het regime. De armen, de zachtmoedigen en de ootmoedigen — dat wil zeggen, precies de mensen die de Schriften beschermd willen zien, en precies de mensen in wier naam dit alles was begonnen.

Ether zegt waar dit op uitloopt, en de formulering is indrukwekkend modern:

Want het zal geschieden dat wie haar opbouwen, ernaar streven de vrijheid van alle landen, natiën en volken omver te werpen; en ze brengt de vernietiging van alle volken teweeg, want ze is opgebouwd door de duivel, die de vader van alle leugen is

Éter 8:25

De vrijheid omver te werpen — niet het geloof, niet de moraal: de vrijheid. En merk de definitie van de auteur van de zaak op: «de vader van alle leugen». De tekst verbindt, in één enkele zin, de vernietiging van de vrijheid en de fabriek van leugens. Het zijn geen twee problemen. Het is hetzelfde probleem vanuit twee hoeken gezien, en daarom eindigt een artikel over desinformatie altijd als een artikel over macht.

Waar het algoritme binnenkomt

De halve waarheid is geen uitvinding van deze eeuw. Micha kende haar al. Wat van deze eeuw is, is de machine die haar verspreidt.

Een aanbevelingsalgoritme heeft geen mening over theologie. Het heeft een metriek: hoe lang is de persoon gebleven. En een verontwaardigde halve waarheid houdt beter vast dan een hele en serene waarheid — niet omdat zij beter is, maar omdat verontwaardiging kleveriger is dan vrede.

Het resultaat is dat het systeem het bedrog bevordert zonder enige intentie om te bedriegen. Niemand heeft de haat geprogrammeerd. Men heeft de retentie geprogrammeerd, en haat retentieert.

Het is het verschil tussen een misdaad en een ontwerpfout — en ontwerpfouten zijn moeilijker te bestrijden, omdat er niemand is om naar te wijzen.

Maar er is een tweede helft van dit verhaal die gezegd moet worden, en die is minder onschuldig. Het algoritme is blind; wie geleerd heeft het te voeden, is dat niet. Een man die ontdekt dat verontwaardiging meer opbrengt dan geduld, heeft vanaf die dag een permanent economisch motief om verontwaardiging te produceren — en die man is geen slachtoffer meer van een ontwerpfout. Hij is er medevennoot van.

Het is hier dat de kooplieden van Petrus de machine ontmoeten. De hebzucht is oud; de distributie is echter ogenblikkelijk, gratis en wereldwijd geworden. Wat Micha in één stad beschreef, doet een mobiele telefoon vóór de lunch op een heel continent.

Wordt vervolgd in deel 3 — «De gezalfde des HEEREN» betekent niet wat men hem laat zeggen.

---

Deze tekst ontwikkelt de inleiding en de hoofdstukken 2 en 7 van Het Altaar en het Algoritme — Hoe de Nieuwe Kooplieden des Geloofs te Herkennen. De gemarkeerde passages zijn citaten uit het boek. Alle aangehaalde Schriften zijn gecontroleerd tegen de door de Evangeliebibliotheek uitgegeven editie — de Statenvertaling in de versie die de Kerk gebruikt, het Boek van Mormon en de Leer en Verbonden. De twaalf hoofdstukken behandelen de rest: de kooplieden, het geld, de kansel die veranderd is in een spreekgestoelte, de betaalde digitale militie, en de praktische weg om eruit te komen.